Hoe vind je echte vrienden online? Softonic-redacteur Markus ging op zoek en zet de belangrijkste mogelijkheden voor je op een rij.
In onze geglobaliseerde wereld hoort verhuizen bij het dagelijks leven. En elke keer wanneer je naar een nieuwe stad of zelfs een nieuw land verhuist, begin je weer op nul met je sociale leven. Dat is exact wat er met mij gebeurde toen ik van Duitsland naar Barcelona vertrok in 2008. In tegenstelling tot eerdere avonturen had ik nu het internet tot mijn beschikking en ik was verbaasd over hoe makkelijk het tegenwoordig is om nieuwe contacten te vinden en zelfs vrienden te maken. De volgende diensten zijn goud waard.
Facebook-groepen: onderschatte sociale goudmijn
Vrienden vinden op Facebook? Echte vrienden? Het kan, en wel via Facebook-groepen. De grote kracht van Facebook is dat bijna iedereen er een profiel heeft. Veel van de leden zijn daarnaast actief in één of meerdere groepen op het sociale netwerk. Ga daarom met behulp van het nieuwe Graph Search op zoek naar relevante groepen en je vind direct aanknopingspunten met de lokale bevolking of met mensen met dezelfde interesses als jij.
Van muziek tot wandelen tot yoga; je vindt het allemaal, vooral in de grote steden. Je hoeft er niet eens Facebook-vrienden voor toe te voegen: meelezen en reageren is meestal voldoende. In Barcelona vond ik zo via een groep een aantal muzikanten waar ik nu regelmatig mee samenkom.
Dankzij de mobiele Facebook-apps heb je de groepen ook altijd bij je en zie je de laatste updates. Je hebt zo gauw genoeg door of er veel activiteit is binnen een groep. En een offline bijeenkomst is vanaf daar slechts een kleine stap.
Craigslist en soortgelijke websites: de klassieke advertentie
Craigslist is een groot platform voor allerlei producten, diensten en zelfs nieuwe contacten. De website uit de Verenigde Staten (zie het als een soort Marktplaats) is wereldwijde marktleider. Ook voor Barcelona is er een aparte pagina. Drukker nog is de lokale kloon Loquo. Op Craigslist en vergelijkbare sites zijn er altijd Community-onderdelen, niet te verwarren met de contactadvertenties. Je vindt er van alles, variërend van oproepen tot schaakmaatjes tot aankondigingen voor gratis workshops.
Om mijn Spaans de verbeteren heb ik hier geprobeerd een tandempartner te vinden en dat lukte ook al snel. Wat begon als contact met een Chileense is uitgegroeid tot vriendschap en zij heeft mij weer verbonden met vele andere mensen. Inmiddels is ze verhuisd, maar aan haar heb ik een aantal hechte vriendschappen te danken. Voor talen leren werkt Craigslist dus goed, maar ook voor andere hobby’s en interesses vind je er geweldige contacten.
CouchSurfing: onderlinge hulpverleners
Op Couchsurfing.org bieden leden een gratis slaapplek aan voor reizigers. Het persoonlijk contact tussen bevolking en reizigers is hier het primaire belang. Maar wat ik later besefte, was dat onder lokale leden ook een zeer sterke gemeenschap heerst waar vele activiteiten worden georganiseerd. Dat is nog eens een goede basis voor een nieuwe kennissen. Om te bladeren heb je niet eens een account nodig.
De website is misschien niet heel overzichtelijk en vooral geoptimaliseerd voor reizigers op zoek naar accommodatie, maar is vergelijkbaar met Facebook en lokale belangengroepen. In Barcelona vind je bijvoorbeeld snel een volleybalbijeenkomst, een wandelgroep, taaltandems en nog veel meer regelmatige bijeenkomsten voor een gezellig en leerzaam samenzijn.
Groot voordeel aan CouchSurfing zijn de inzichtelijke gebruikersprofielen. In tegenstelling tot Facebook krijg je vaak snel een goed beeld van een persoon, zijn belangen, hobby’s en interesses. Dit bouwt vertrouwen en vergemakkelijkt de zoektocht naar gelijkgestemden. CouchSurfing is daarom mijn persoonlijke favoriet en ik heb er al veel echte vrienden gevonden en waardevolle kennissen gevonden voor bepaalde activiteiten.
Zelfs voor het zoeken van huisgenoten voor een nieuw appartement is CouchSurfing geschikt, weet ik uit eigen ervaring. Wie het platform enkel gebruikt zonder zelf iets aan te bieden zal er echter weinig plezier aan beleven. Ook je eigen profiel is namelijk zichtbaar voor andere leden en ligt daarom onder de microscoop.
Van CouchSurfing zijn ook mobiele apps beschikbaar voor smartphones en tablets. De functionaliteit is helaas nogal beperkt, dus is het aan te raden om gewoon je computer te gebruiken.
Meetup: ontmoeten, ontmoeten, ontmoeten
De naam Meetup zegt het al: dit gaat over mensen ontmoeten. Je maakt een persoonlijke Meetup-pagina aan en begint te surfen door het lokale aanbod van geplande activiteiten. In Barcelona is er bijvoorbeeld een grote community met veel actieve leden. Tussen deze Meetups vind je zakelijke diners, taaluitwisseling, gezamenlijke etentjes, ontmoetingen voor kunstliefhebbers en nog veel meer.
Vind je geen geschikte Meetups, dan kun je er natuurlijk ook zelf een organiseren. Zelf was ik bij een Spaans-Duitse taalontmoetingen, waar ik één goede vriendschap aan over heb gehouden. Wat twee jaar geleden begon als zeer kleine groep is nu uitgegroeid tot een paarhonderd leden. Bijna elke week wordt er een nieuwe acitiviteit georganiseerd door de moderator of andere leden van de Meetup.
Voor Meetup bestaan er naast de officiële mobiele apps ook een hoop onofficiële. Voor bijna elk mobiel platform is er wel iets geschikts te vinden.
Dating Sites: Blijf uit de buurt!
Eenzaam in een vreemde stad, daar word je niet gelukkig van. Een internetfreak als ik moest daarom een keer proberen te online daten. Maar ik geloof er niet in. Wil je het eens testen en ben je echt op zoek naar een partner, dan is het zeker het proberen waard. Er zijn drie belangrijke gratis sites, te weten POF, Badoo en OkCupid. Op POF en OkCupid vind je wellicht nog nieuwe interessante mensen; Badoo moet het vooral hebben van zijn chique uiterlijk. Die aantrekkelijke presentatie lijkt echter vooral oppervlakkige contacten te begunstigen.
Conclusie: online ontmoetingen als eerste stap
Wie vrienden zoekt in zijn nieuwe omgeving, vindt op het internet vele manieren om connectie te maken. Dit werkt vooral goed als je op zoek gaat naar gelijkgestemden op het gebied van interesses. Maar: echte vriendschappen bouw je niet zomaar op met online contacten. Persoonlijke ontmoetingen, het uitwisselen van ervaringen en elkaar vaker zien zijn cruciaal ná die eerste stap van het online contact maken.
Wat zijn jouw ervaringen met online contact maken?
